［田舎暮らしの誇り］
平成七年、最新技術の粋を集めて建設され、完成間近の東京
湾アクアラインと、その先の房総半島を横断した農村地帯にす
む人々の生活を対比させ、本当の豊かさとは何かを問うという
内容のテレビ番組で取材を受け、尾形家の子供たちが生き生
きと牛舎の仕事を手伝う姿や、家族団欒の食事の様子など、い
つもと変わらない尾形牧場の光景が放映された。竹下景子さん
のしみじみとしたナレーションと共に見た映像は、照れ臭くも
あったが「こういう暮らしも今の時代には誇れるものなのかな
あ」と感じたそうだ。三人の子供たちもそれぞれ学校でこの番
組を見て、家の仕事を手伝うことに自信を持ったようだ。
その後、長男の聡一君が小学三年のとき、茂さんがPTAの
役員をしていたこともあり、地域の産業を体験する課外授業の
一環として、学年全員が尾形牧場で体験学習をした。夢中に
なつて汗をかきながら世話をする子供たちの姿を見たり、作業
の後配った暖かい牛乳を牛乳が嫌いな子までがおいしそうに飲
んでいる姿を見て「いいもんだな」と思ったそうだ。それまで
にも子供たちのクラスメイトで酪農に興味を示す子供たちには
積極的に牧場を開放していたが、同じような時期にそんな事が
続き、「何も無い穏やかな時間の流れと、動物とのふれあいが、
地元の子供たちばかりでなく、都会の消費者や、酪農を知らな
い若い世代のために少しでも役に立つのならば」と本格的に体
験者を受け入れることにした。
そして体験受け入れの告知を「おがた牧場のホームページ」
にのせ、アクセスしてきた体験希望者を受け入れることにし
た。こうしてホームページと酪農体験を柱とした尾形牧場と消
費者との交流がスタートすることとなつた。
［自然体が一番の基本]
尾形牧場はいわゆる観光牧場型の体験牧場ではない。あくま
で「田舎の農家暮らし」を提供することが目的である。体験は
無料。その代わり労賃も支払わないし、家族と一緒に農作業や
食事をし、特別な用意はしない。なによりも無理をしない自
然体での受け入れを一番の基本としている。そしてその受け入
れ期間を短くても一週間としているのは、表面的な体験だけで
終わらせたくないからである。
「今流行のグリーンツーリズムや教育牧場というのは、作られ
た枠の中で形式的な体験をしているだけのような気がする。
ただ動物に触って体験したからと言って本物を知ったというこ
とではないと思う。表面だけでなく心も感じてもらえたらと思
う。お金のやり取りがあればそこには利害関係が発生し、お互
いに無理が生じてくる。ありのままの農家を体と心で感じとっ
て欲しい」というのが茂さんの考えで、コマーシャルの洗練さ
れた牧場のイメージとは違う、形の無いものを体験するという
のもよいのではないかと今後も特に設備を整えたり、スタイル
を変更する予定はないとのこと。
「酪農体験だけではなく、社会の失われた根本的な人間の生
活というものを農家では教えることができるのではないかと思
う。このスタイルでやっているのもそういうところで貢献でき
ると考えているからだ。受け入れるこちらとしても無理が生じ
ないで心の交流もでき、長く続けられる形だと思っている。
やってみたいという心と、それに応えたいという心、二つの心
の交流があってこそ、体験牧場の意味があるのではないかと思
う」とあえて形を整えない理由を話してくれた。
［体験期間が長い理由]
一人の体験者を長い期間受け入れて支障はないのですかとい
う問いには「まさか。かえって助かってますよ」との答え。驚
いたのは尾形牧場では体験三日目にはミルカーをつける作業も
任せてしまうことだ。「できそうなことは何でもやってもらっ
て、線は引かないようにしている。うちのような家族経営の酪
農家ではそのぐらいの融通がきいてもいいと思っている。私は
地域の活動で留守にすることも多いのでかえって世話をしてく
れる人が増えて牛にとってもいいのではないかな」と笑う。直
接これがいいと教えるのではなく、来てもらって、体験者に
とっては非日常的なことを自然な形で体験してもらい、その中
から何かを感じてもらいたいので作業の限定はせず、家族と同
じ事をしてもらう。そうするうち体験者に気持ちの変化が生じ
るようで、自分の家族への想いが強くなり、『家族』のよさも再
認識して帰っていくとか。
実際、体験を終えて帰って行った人たちとは今も家族ぐる
みの交流が続いている。体験期間中に生まれた雌子牛には体験
者の名前をつけ、その子牛が成長して母牛となるのを楽しみに
している人や、尾形牧場での生活をさっかけに酪農ヘルパーに
なろうとしている人もいるそうだ。
「普通の農家である我が家での消費者との交流の試みだが、
私たちには大きな収穫があった。全く未経験の農家の仕事に
汗を流して一生懸命手伝う姿は子どもたちにも貴重な勉強に
なったし、なによりも皆さんの明るい笑顔にエネルギーをもら
い、改めて酪農や家族のよさを感じた」との言葉のとおり、通
り一遍の体験では感じられない受け入れ側のメリットもある。
茂さんは体験牧場を始めて改めて「本当に豊かな暮らしとは家
族で助け合って働いている農家にあるのではないか」と思った
そうだ。
［ライフワークとして］
ホームページ上での消費者交流から体験牧場へ、そして現在
は千葉県酪連指定の消費者受け入れ牧場や（社）中央酪農会議のス
タンプラリーにも参加し、交流の輪を広げている尾形さん。今
後については「きっと牧場生活を体験していただいた皆さんは
私たち日本の酪農家のよき理解者として応援してくれると思
う。私も気負わず、田舎生活を提供できる場として体験牧場を
続けていきたい」とこれまで同様、気負うことなく自然体で、
ライフワークとして体験牧場を続けていきたいと語った。
本当の豊かな生活とは何か。決して物が豊富にあることだけ
ではない、心の豊かさがあってこそ成立するものなのではない
かと感じた尾形牧場であった。