行くことだけが決まっていた北海道旅行。コースや日程は悩みに悩んでいた。

　家内と，「今年は，移動を中心とした旅行にしよう」　「いつもは，滞在型の旅行だけど，たまには移動型にしないと，行った場所が限られてしまうね」等と漠然とした話をしていたが，移動する旅行は，結構疲れる。

　　どこの旅行社のコース設定も，中途半端で，魅力が無い。特に新千歳空港が基点となるため，コース設定に制約がある。

　旅行会社のパンフレットを３社，４社と見比べながら，コースと予算と日程を悩んでいた。

　そんな日に，一通のメールが飛び込んできた。

　１９９９年８月に作った，僕の帯広滞在記は，イエローページに投げ込んでいない。くるはずの無いメールが届いた。帯広市の　ＩＷＡＩＺＵＭＩ　さんからの感想メールだった。

　そのメールに踊る，帯広のお菓子屋さんのことや，近隣の宿情報。

　このメールを長女と二人で読んだ。正直とてもうれしかった。

　一緒にメールを読んでいた長女が，　ＩＷＡＩＺＵＭＩ　さんのメールの一文　「 柳月でカステラ売ってるんです。チョコ味のがあるんですが、これは店頭には出てません。 」　をさして，こう言った。「これが食べたい。」

　なんとも，簡単に言ってくれる。　お気楽な一言である。

◎　この，お気楽な一言とに僕は弱い

　僕は「家族の期待」に弱い，特に「行きたいの言葉」は僕の弱点に近い，去年の帯広旅行で「行きそびれた所もあるし，それも　まあ，いいか。」と思ったとたん，俄然やる気に火がついた。

　自分でコースを組み立てる旅行・・１泊往復航空券セット以外すべてこちらが準備する　エースＪＴＢ　マイプラン北海道　を使うことに　即，決定し宿探しから始めることになった。

そして，ここから，今年の旅行が始まった。

　旅行日程は当初７月２０日から５日間に決め，６月中に，宿と航空券とすべての手配が整い，７月の声を聞いて，気分はもうすぐ旅行モードに突入しようとした７月１日夜，家内の実家から連絡があった。

　５月に亡くなった叔父の納骨式の日が，７月２０日に決まったとのことであった。

　「アチャー旅行日と重なってるよ，どうしよう，参った。」である。

　冷静に考えると，やはり家内か僕は納骨式に出た方が良いだろうし，しかし旅行は行きたい。

　キャンセルすべきか迷った挙句に，日程を７月２１日からに変更した。

　ＩＷＡＩＺＵＭＩ　さんから，頂戴した，地域情報を元に，楽しみにしていた「留萌の温泉」と「寿司三昧」を泣く泣くカットし，日程を縮めて航空券の取り直しになった。

　しかし，この変更費用が５万円強かかった。（ＪＴＢの旅行協約上は，旅行前３週間以内の変更は，キャンセル料20％がかかる）

　家族４人で１泊２食つきでＯＫの金額である。　貧乏家計には正直痛い。　　納骨式の日程の連絡が，もう少し早ければと思うことしきりである。

◎　２０００年７月２１日（曇り時々雨）

　前日に無事義理の叔父の納骨式を終え，義理の叔母の涙目を見て，やはり納骨式に出て，お線香を上げられて良かったと思うことしきりであった。

そして今日，５回目の北海道の行程がスタートした。

○　花畑牧場はオープン前，ううううう・・・・・・

　ニッポンレンタカー帯広空港営業所で，レンタカーを借り，去年も入れなかった，花畑牧場，いざ敵討ちと，来たけど，やっぱり中に入れない。

　去年は，１６：３０過ぎに着いて閉館後，今年は１０：３０前に着いて開館前。

　ついてないぞ！　いや　いや，開館時間を確認しなかった単純ミス。

　きっと田中義武君とは縁が無かったんだと勝手に決め込んで，次の目的地，紫竹ガーデンにコース変更。

　いざ行かんとしたときに，　中札内生協　上札内支店前で　「え！・・・・ワイパーが動かん。」

　参ったことに，雨。これでは動けんぞ・・・・

　早速ニッポンレンタカー帯広空港営業所に連絡し，変わりの車両をもってくるように連絡した。

　１１：００　車両を交換後，次の行程の紫竹ガーデンに直行，・・・

　乗り込んだ途端に，　むむむむ・・・・・スプリンターはいやだ・・・・・

　故障したレンタカーはホンダシビック，車種指定で選んだ車である。車内は広いし，エンジン音は低いし，タイヤノイズもほとんど気にならない。　サスペンションもハンドリングもしっかりしてる。なにより，マイカーにごく近い。

　こんな理由で車種指定をしたのに，代替車両はスプリンターである。

　タイヤノイズは大きいし，ハンドルには微妙に振動がくる，室内は狭い。

　おまけにタバコ臭い。我が家は誰もタバコを吸わないし，何よりタバコの臭いに敏感である。

　うううううう・・・・・いやだ。

　車を返すときに思いっきり文句いったろーか，と思いつつ旅行は粛々と進むのである。

　○　昼食は　白樺のジンギスカンで　

　紫竹ガーデンに入園，鉢植えの花を「買って帰れないな」と思いつつ，横目で眺め，花畑を一巡し，「ここは有料だけど，あっちは無料だよな・・・・・　」，ふと地元丸山町のローズマリー公園が頭に浮かんだ。

　「いかん，いかん，そんな比較をしていると，旅行がつまらなくなる。」と思いとどまり，しっかりと花見に専念することとした。

　そして，昼食。

　紫竹ガーデン近くに，ジンギスカンの「白樺」がある。ここのジンギスカンは一寸有名らしく，行列が出来ている。

　ラム肉は厚切りで，御飯はキビが１割ほど入ったキビ飯である。

　なんと言っても，利用者に地元の人が多い。観光客相手の店ではないので，質・量とも期待が出来る。

　ここの店の料理はジンギスカンしかないので，注文は「お肉○人前・御飯○人前」と食べたい量を頼むだけである。

　しかし，１人前３８０円は安い。なんてったって肉が厚い。良く下処理されたラム肉を厚く切って軽く下味をつけてある。（＋試供品のふりかけが美味かった。ごまふりかけの美味さに負けて，レジで即購入。これからの昼のお供になりそである。（長女談））

　「久しぶりにうまいものを食った。」と，ここのジンギスカンには家族で感激。

　鍋奉行の家内は，もう少し食べたかったと嘆くことしきりである。

　これはほんとにうまかった。

　○　狩勝峠のドライブインあくつでメロンを食す

　食いっぱなしの１日目，おやつは４：３０にドライブインの売店で

　ここの，お土産屋（八百屋）でいつもメロンを買っている。赤肉のルピアレッド「富良野メロン」のブランドで販売しているが，昨年送ったメロンが過熟な物が届き，今年は送るのを躊躇した。

でも，良く熟れたメロンは大好きである。そこで，メロンと唐きび買い，またまた食す。　

胃が他人の物のように重い。胃に口があったらきっと「いいかげんにしろ」と言うに違いない。

◎２０００年７月２２日（晴れのち雲ところにより時々雨)

○この続き